Licencia por enfermedad remunerada en California: sus derechos según la SB 616

California ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de la protección de los trabajadores y la licencia por enfermedad remunerada es la piedra angular de ese compromiso. En 2024, el Proyecto de Ley Senatorial 616 amplió significativamente los requisitos de licencia por enfermedad remunerada del estado, aumentando el mínimo de tres días a cinco días por año. Pero si bien los titulares se centraron en esa cifra, los detalles de cómo funciona realmente la SB 616 y las formas en que algunos empleadores han limitado silenciosamente su impacto en el mundo real merecen más atención. Si trabaja en California, comprender sus derechos de licencia por enfermedad remunerada según la nueva ley es la única manera de asegurarse de que realmente reciba el tiempo libre al que tiene derecho.

En The Law Offices of Farris Ain, ayudamos a los empleados de todo el sur de California a hacer cumplir sus derechos en el lugar de trabajo, incluidas las protecciones de licencia por enfermedad. Esto es lo que necesita saber sobre el estado actual de la ley.

Lo que cambió la SB 616 sobre la licencia por enfermedad remunerada de California

Antes de que la SB 616 entrara en vigor el 1 de enero de 2024, la Ley de Lugares de Trabajo Saludables y Familias Saludables de California (Código Laboral, Sección 245 y siguientes) requería que los empleadores proporcionaran al menos tres días (24 horas) de licencia por enfermedad remunerada al año. La SB 616 elevó ese mínimo a cinco días (40 horas), reflejando la realidad de que tres días simplemente no eran suficientes para los trabajadores que enfrentan enfermedades graves, responsabilidades de cuidado o recuperación de procedimientos médicos.

El texto completo de la SB 616 modifica varias secciones del Código Laboral para implementar esta ampliación. La ley se aplica a prácticamente todos los empleados de California, incluidos los trabajadores temporales y a tiempo parcial, que hayan trabajado para un empleador durante al menos 30 días en un año.

¿Quién califica para la licencia por enfermedad remunerada?

Casi todos los trabajadores de California califican. Según la Sección 246 del Código Laboral, usted es elegible para recibir licencia por enfermedad remunerada si trabaja en California para el mismo empleador durante 30 días o más dentro de un año desde el inicio del empleo. Esto incluye empleados de tiempo completo, empleados de tiempo parcial, empleados temporales y trabajadores estacionales. Las únicas exenciones importantes son para ciertos trabajadores de la industria de la construcción cubiertos por convenios colectivos calificados y empleados de compañías aéreas cubiertos por la Ley de Trabajo Ferroviario.

Cómo se acumula la licencia por enfermedad: la trampa de la acumulación

Aquí es donde la ley se complica y donde muchos empleadores aprovechan su flexibilidad para limitar lo que realmente reciben los empleados. La SB 616 permite a los empleadores otorgar licencia por enfermedad mediante dos métodos: acumulación o distribución anticipada.

La carga frontal es simple. El empleador proporciona los cinco días completos (40 horas) de licencia por enfermedad al comienzo de cada año de beneficios. Está disponible de inmediato, no es necesario esperar.

La acumulación es donde surgen los problemas. Según el método de acumulación, los empleados ganan una hora de licencia por enfermedad remunerada por cada 30 horas trabajadas, aunque en realidad no pueden utilizar la licencia por enfermedad acumulada hasta el día 90 de empleo. Esto suena razonable, pero los empleadores pueden establecer un límite de acumulación de 80 horas (10 días) y un límite de uso anual separado de 40 horas (cinco días). La interacción de estos dos límites, combinada con las reglas de transferencia, crea un sistema que cumple técnicamente pero es lo suficientemente confuso como para que los empleados nunca utilicen todo su derecho.

Aquí está la trampa específica que vemos regularmente: un empleador utiliza el método de acumulación y fija el límite en 80 horas. Un empleado acumula tiempo de enfermedad durante todo el año y transfiere las horas no utilizadas al año siguiente, acumulando un saldo que parece generoso. Pero el empleador también impone el límite de uso anual de 40 horas. Entonces, aunque el saldo del empleado muestre 60 o 70 horas, en realidad solo puede usar 40 horas en un año determinado. El saldo restante se queda ahí, creando la ilusión de una amplia baja por enfermedad mientras que el tiempo útil real del empleado es limitado.

Para empeorar las cosas, algunos empleadores combinan licencias por enfermedad con políticas de tiempo libre remunerado, reuniendo todo en un solo banco. Si bien esto es técnicamente permisible siempre que la política de PTO cumpla o supere los mínimos, oscurece el derecho a licencia por enfermedad. Los empleados que utilizan el PTO para las vacaciones pueden descubrir que les queda poco o nada por enfermedad, y es posible que no se den cuenta de que la ley les garantiza un mínimo separado de tiempo de enfermedad que no puede condicionarse a un aviso previo o la aprobación del supervisor de la misma manera que lo harían las vacaciones.

Para qué puede utilizar la licencia por enfermedad remunerada

La ley de licencia por enfermedad remunerada de California cubre una amplia gama de situaciones más allá de la enfermedad personal. Según laspautas del DIR sobre licencia por enfermedad remunerada, puede utilizar su licencia por enfermedad acumulada para su propio diagnóstico, atención, tratamiento o atención preventiva, el diagnóstico, atención o tratamiento de un miembro de la familia (definido ampliamente para incluir cónyuge, pareja de hecho registrada, hijo, padre, abuelo, nieto o hermano) y propósitos relacionados con ser víctima de violencia doméstica, agresión sexual o acecho. Los empleados también pueden utilizar la licencia por enfermedad acumulada durante la licencia por duelo otorgada según AB 1949 (a partir de 2023), aunque la licencia por duelo es un derecho separado según la FEHA, no un propósito enumerado en el propio estatuto de licencia por enfermedad remunerada.

La definición de "miembro de la familia" según la ley de licencia por enfermedad es más amplia de lo que muchos empleados creen. Incluye hijos biológicos, adoptados y de crianza, así como hijastros, tutelados legales e incluso personas designadas (una persona identificada por el empleado en el momento de realizar la solicitud). Esta definición ampliada significa que puede tomar una licencia por enfermedad para cuidar de una gama más amplia de seres queridos de lo que cabría esperar.

Sus derechos al utilizar la licencia por enfermedad

La ley de California brinda varias protecciones importantes para los empleados que utilizan su licencia por enfermedad remunerada.

Sin represalias. Su empleador no puede despedirlo, degradarlo, suspenderlo ni disciplinarlo por usar la licencia por enfermedad acumulada. La Sección 246.5 del Código Laboral prohíbe explícitamente las represalias por ejercer los derechos de licencia por enfermedad. Si su empleador toma medidas adversas en su contra después de utilizar la licencia por enfermedad, es posible que tenga un reclamo de represalias. Consulte nuestra guía detallada sobre cómo reconocer las represalias del empleador para obtener más información.

Requisitos mínimos de notificación. Cuando la necesidad de una licencia por enfermedad sea previsible (por ejemplo, una cita médica programada), debe avisar con una antelación razonable. Cuando la necesidad es imprevisible (enfermedad repentina o una emergencia familiar), sólo necesita avisar lo antes posible. Su empleador no puede exigirle que busque un trabajador sustituto como condición para utilizar la licencia por enfermedad.

No hay nota del médico para el mínimo. Si bien los empleadores pueden exigir documentación para ausencias prolongadas según las leyes de licencias separadas, el estatuto de licencia por enfermedad remunerada no requiere que los empleados proporcionen una nota médica para usar su tiempo de enfermedad básico acumulado. Los empleadores que condicionan el uso de la licencia por enfermedad acumulada a la documentación médica pueden estar violando la ley.

Pago a tarifa regular. La licencia por enfermedad remunerada debe pagarse según su salario habitual. Esta suele ser su tarifa por hora normal o, para los empleados asalariados, su equivalente por hora efectiva.

Qué hacer si su empleador viola las leyes de licencia por enfermedad

Si su empleador le niega su licencia por enfermedad, toma represalias contra usted por usarla o utiliza límites de acumulación y políticas confusas de PTO para limitar efectivamente su tiempo libre garantizado legalmente, tiene opciones.

Presentar una queja ante el Comisionado del Trabajo. La División de Cumplimiento de Normas Laborales de California (DLSE) maneja las quejas de licencia por enfermedad. Puede presentar la solicitud en línea o en cualquier oficina de DLSE.

Consulte con un abogado laboral. Las infracciones de licencia por enfermedad a menudo ocurren junto con otras infracciones salariales y horarias, como falta de pago de horas extra, pérdida de descansos y comidas, o recibos de pago inexactos. Un abogado puede evaluar si las prácticas de su empleador violan múltiples disposiciones del Código Laboral, lo que puede aumentar significativamente el valor y la solidez de su reclamo. Muchos casos de licencia por enfermedad se conectan con patrones más amplios de robo de salarios. Consulte nuestra guía sobre cómo recuperar salarios impagos en California para obtener más contexto.

Conozca sus plazos. Las reclamaciones por infracciones de licencia por enfermedad generalmente deben presentarse dentro de los tres años según el Código del Trabajo. Sin embargo, presentar la solicitud con prontitud preserva la evidencia y demuestra seriedad.

Asegúrese de obtener lo que garantiza la ley

La SB 616 fue un importante paso adelante para los trabajadores de California. Pero una ley es tan buena como su aplicación. Si su empleador está utilizando políticas confusas para limitar su licencia por enfermedad, tomando represalias contra usted por usarla o simplemente negándole el tiempo libre que ha acumulado, el equipo de derecho laboral de The Law Offices of Farris Ain puede ayudarlo.

Solicite una consulta gratuita para discutir su situación. Prestamos servicios a trabajadores en todo el condado de Los Ángeles, el condado de Orange y el Inland Empire, y estamos comprometidos a garantizar que las leyes de protección laboral de California funcionen para las personas para las que fueron diseñadas.