Hiciste lo correcto. Denunciaste acoso. Presentó una queja salarial. Tomó la licencia médica a la que tenía derecho legalmente. Y entonces todo en el trabajo cambió. Tu horario cambió. Tus proyectos desaparecieron. Sus evaluaciones de desempeño, que alguna vez fueron sólidas, de repente se volvieron negativas. Si este patrón le resulta familiar, es posible que esté sufriendo represalias por parte de su empleador. Según la ley de California, es ilegal.
Las represalias por parte de los empleadores son una de las violaciones de las leyes laborales más comunes en California y una de las menos reconocidas. Los empleados a menudo sienten que algo ha cambiado en el trabajo después de participar en una actividad protegida, pero es posible que no se den cuenta de que el cambio en sí es un reclamo legal separado y procesable de forma independiente. En The Law Offices of Farris Ain, ayudamos a los empleados de todo el sur de California a identificar represalias, documentarlas de manera efectiva y responsabilizar a los empleadores.
¿Qué se considera represalia por parte del empleador según la ley de California?
Las represalias ocurren cuando un empleador toma una acción adversa contra un empleado porque este realiza una actividad legalmente protegida. Deben estar presentes tres elementos para una reclamación de represalias:
- Actividad protegida: El empleado hizo algo que la ley protege.
- Acción adversa: El empleador tomó una acción materialmente negativa contra el empleado.
- Conexión causal: La acción adversa fue motivada por la actividad protegida.
Cada uno de estos elementos tiene un significado legal específico y comprenderlos es clave para reconocer las represalias cuando le suceden a usted.
Actividades protegidas según la ley de California
California protege una gama excepcionalmente amplia de actividades de los empleados contra represalias. Según diversas disposiciones del Código del Trabajo, FEHA y otros estatutos, lo siguiente está protegido:
- Presentar una queja sobre discriminación o acoso en el lugar de trabajo (internamente o ante elDepartamento de Derechos Civiles)
- Informar violaciones de seguridad en el lugar de trabajo a Cal/OSHA
- Presentar un reclamo salarial o informar violaciones de salarios y horarios
- Denuncia de irregularidades, que consiste en informar cualquier actividad que usted crea razonablemente que viola una ley, norma o reglamento (Código Laboral, Sección 1102.5).
- Tomar una licencia protegida, incluida FMLA, CFRA, licencia por incapacidad por embarazo o licencia por enfermedad
- Presentar un reclamo de compensación para trabajadores
- Negarse a participar en actividades ilegales
- Testificar o participar en un procedimiento legal de un compañero de trabajo
- Discutir salarios con compañeros de trabajo
- Solicitar adaptaciones razonables para una discapacidad
La amplitud de estas protecciones es significativa. Un empleado que simplemente hace una pregunta sobre si las prácticas salariales de su empleador cumplen con la ley puede estar participando en una actividad protegida. No es necesario presentar una denuncia formal ni contratar a un abogado para activar la protección. Plantear una inquietud, incluso de manera informal, puede ser suficiente.
Señales de advertencia de represalias por parte del empleador
Rara vez se anuncian represalias. Ningún gerente dice: "Estoy reduciendo tus horas porque presentaste esa denuncia por acoso". En cambio, las represalias tienden a manifestarse como un patrón de cambios que comienzan poco después de la actividad protegida. Aprender a reconocer estos patrones es importante.
Repentinas revisiones de desempeño negativas. Ha tenido críticas satisfactorias o positivas durante años. Después de quejarse de discriminación o tomar una licencia FMLA, su próxima revisión de repente es crítica. Este cambio abrupto, particularmente cuando la calidad real de su trabajo no ha cambiado, es uno de los indicadores más comunes de represalias.
Exclusión de reuniones, proyectos u oportunidades. Anteriormente lo incluyeron en reuniones de equipo, le asignaron tareas importantes o lo consideraron para ascensos. Después de tu actividad protegida, estás marginado. Tus correos electrónicos quedan sin respuesta. Te quedas sin invitaciones a reuniones. Los colegas dejan de colaborar contigo.
Cambios de horario o reasignación. Se reducen sus horas, se cambia su turno a un horario menos deseable o se lo transfiere a una ubicación o departamento diferente sin una razón comercial legítima.
Mayor escrutinio y microgestión. De repente, su trabajo se ve sujeto a un nivel de escrutinio que sus pares no enfrentan. Cada error menor está documentado. Debe proporcionar justificaciones detalladas para decisiones de rutina que anteriormente estaban a su discreción.
Trato hostil por parte de supervisores o compañeros de trabajo. Después de su queja, su gerente se vuelve frío, desdeñoso o abiertamente hostil. Los compañeros de trabajo que antes eran amigables comienzan a evitarte. Lo tratan como un alborotador o alguien en quien "no se puede confiar".
Disciplina por conducta que antes era tolerada. Todo lugar de trabajo tiene normas informales. Si un comportamiento que siempre fue aceptado (almorzar un poco más, usar el teléfono durante el tiempo de inactividad) de repente se convierte en la base de una disciplina formal sólo después de participar en una actividad protegida, esa inconsistencia es un fuerte indicador de un motivo de represalia.
Terminación por motivos desplazados o pretextuales. Esta suele ser la señal de advertencia más clara. Si su empleador lo despide y el motivo indicado no se sostiene, o si el motivo cambia cada vez que usted pregunta, o si otros empleados hacen lo mismo sin consecuencias, es posible que esté ante un despido injustificado impulsado por la intención de represalia.
Por qué las reclamaciones de represalias suelen ser más sólidas que la reclamación subyacente
Aquí está la idea que cambia el cálculo para muchos de nuestros clientes: un reclamo de represalia puede tener éxito incluso cuando la queja subyacente no lo logra. Este es uno de los aspectos más importantes y más incomprendidos del derecho laboral.
Considere este escenario. Un empleado cree que no lo aceptaron para un ascenso debido a su edad y presenta una queja interna. Después de la investigación, resulta que la decisión de ascenso se basó en calificaciones legítimas y el reclamo de discriminación por edad es débil. Pero después de presentar la denuncia, el gerente de los empleados comienza a excluirlos de las reuniones, les da una evaluación negativa de su desempeño por primera vez en diez años y los despide.
En ese escenario, es posible que el reclamo por discriminación por edad no prospere. Pero el reclamo de represalias, basado en la respuesta del empleador a la queja, se sostiene por sí solo. Los tribunales y jurados entienden que castigar a un empleado por plantear una inquietud de buena fe es incorrecto, independientemente de si la inquietud subyacente resulta ser legalmente válida. La ley protege el acto de denunciar, no sólo el mérito de la denuncia.
Este principio está codificado en la ley de California. Según la FEHA y la Sección 1102.5 del Código Laboral, un empleado que informa lo que razonablemente cree que es una actividad ilegal está protegido contra represalias, incluso si la actividad informada resulta no ser ilegal. La protección se vincula al acto razonable y de buena fe de informar. Muchos de los casos laborales más sólidos y exitosos que manejamos se ganan principalmente sobre la base de la teoría de las represalias.
Documentar las represalias de manera efectiva
Si sospecha de represalias, la documentación es su herramienta más poderosa. El objetivo es crear un registro contemporáneo que establezca la línea de tiempo, el contraste con su tratamiento anterior y la conexión con su actividad protegida.
Mantenga un registro detallado. Después de cada incidente, escriba la fecha, hora, lugar, qué sucedió, quién estuvo involucrado y quién fue testigo. Haga esto el mismo día mientras los detalles estén frescos. Utilice un dispositivo personal o una computadora portátil, no la computadora o el correo electrónico de su trabajo, a los que su empleador pueda acceder.
Guarde todas las comunicaciones. Conservar correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes de Slack y cualquier otra comunicación escrita que se relacione con su desempeño laboral, asignaciones, horario o tratamiento. Reenvíe correos electrónicos laborales relevantes a una cuenta personal (consulte primero las políticas de su empleador, pero los tribunales generalmente protegen a los empleados que conservan evidencia de conducta ilegal).
Reúna pruebas comparativas. Si lo están disciplinando por una conducta que sus compañeros de trabajo realizan sin consecuencias, documente la discrepancia. Tenga en cuenta ejemplos específicos de empleados en situaciones similares que reciben un trato diferente. Esta evidencia comparativa es poderosa para demostrar que la disciplina es pretextual.
Conserve su historial de desempeño positivo. Recopile copias de revisiones de desempeño positivas anteriores, elogios, premios y cualquier evidencia de su historial laboral satisfactorio antes de que ocurriera la actividad protegida. El contraste entre el trato recibido antes y después de participar en una actividad protegida es a menudo la evidencia más fuerte de intención de represalia.
Presentar un reclamo por represalias en California
El proceso para presentar un reclamo de represalias depende del tipo de actividad protegida involucrada.
Represalias FEHA (para quejas sobre discriminación o acoso): Presentar ante elDepartamento de Derechos Civiles (CRD) dentro de los tres años. Puede solicitar un aviso inmediato de derecho a demandar para proceder ante el tribunal. También puede presentar reclamaciones federales ante la EEOC.
Represalias según el Código Laboral (por quejas salariales, denuncias de irregularidades, uso de licencia por enfermedad): presente una queja ante la División de Cumplimiento de Normas Laborales de California (DLSE) o presente una demanda civil directamente.
Represalias de compensación para trabajadores: Presente bajo la Sección 132a del Código Laboral ante la Junta de Apelaciones de Compensación para Trabajadores.
En cualquier caso de represalia, el momento es importante. Cuanto más cerca en el tiempo esté la acción adversa de la actividad protegida, más fuerte será la inferencia de un motivo de represalia. La proximidad temporal por sí sola no siempre es suficiente, pero un despido que se produce a los pocos días o semanas de una denuncia protegida crea un caso circunstancial poderoso.
Tomar medidas contra las represalias
Si ha sufrido represalias por ejercer sus derechos legales, la ley de California proporciona fuertes remedios. Los reclamos exitosos de represalias pueden resultar en reinstalación, salarios retroactivos y pérdida de beneficios, daños compensatorios por angustia emocional, daños punitivos y honorarios de abogados. En los casos de denunciantes bajo la Sección 1102.5 del Código Laboral, el empleado también puede recuperar una sanción civil.
El equipo de derecho laboral de The Law Offices of Farris Ain tiene amplia experiencia en el manejo de casos de represalias en todo el condado de Los Ángeles, el condado de Orange y el Inland Empire. Entendemos los patrones, sabemos cómo construir el expediente probatorio y estamos preparados para luchar por los empleados que hicieron lo correcto y pagaron el precio por ello.
Si está experimentando cambios en el trabajo después de participar en una actividad protegida, o si fue despedido en circunstancias que parecen represalias, no espere. Cuanto antes consulte con un abogado, más eficazmente podremos preservar las pruebas y construir su caso. Solicite una consulta gratuita hoy. Su valentía al hablar merece protección legal y estamos aquí para proporcionársela.
The Law Offices of Farris Ain, APC
Abogado en The Law Offices of Farris Ain, APC. Dedicado a luchar por los derechos de los empleados, consumidores y víctimas de lesiones en todo el sur de California.
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